La edificación de un templo en honor a San Hipólito se dio por iniciativa de los conquistadores, ante la necesidad de contar con un recinto sagrado dedicado al santo patrono en cuyo día de celebración fue ganada la Ciudad de México. Así lo testifican algunos autores:

* Hernán Cortés: quien en sus Cartas de relación nos dice “… cesó la guerra, a la cual plugo a Dios Nuestro Señor dar conclusión martes, día de San Hipólito, que fueron 13 de agosto de 1521 años”.

• Bernal Díaz del Castillo: en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España relata “Prendióse (a) Guatemuz y sus capitanes en trece de agosto, a hora de vísperas, en día de Señor San Hipólito, año de mil quinientos veintiún años. Gracias a Nuestro Señor Jesucristo y a Nuestra Señora la Virgen Santa María, su bendita madre. Amén”.

• Fray Toribio de Benavente “Motolinia”: en su Historia de los indios de la Nueva España afirma “… luego como fue tomada la ciudad de México, día de San Hipólito, 13 de agosto de 1521…”

• Fray Diego Durán: en su Historia de las Indias de Nueva España e islas de tierra firme sostiene “Luego que el valeroso Marques Don Hernándo Cortés ganó a México, que fué día de San Hipólito tres días antes de la Asunción de la venditísima Virgen Ntra. Señora…”.

En la primera cortadura de la calzada de Tlacopan, hoy Tacaba, en la que tanto daño sufrió el ejército español por parte de los aguerridos mexicas, durante los sucesos previos a la llamada Noche Triste del 30 de junio de 1520 y cuyos hechos se testifican en las pinturas del lienzo de Tlaxcala, se levantó la ermita de Juan Garrido (que después fue llamada “de los mártires”) para preservar precisamente la memoria de los conquistadores caídos.

Vicente Riva Palacio, en su obra México a través de los siglos, calcula que perecieron más de la mitad de los soldados de los españoles, que para entonces, reunidas las huestes de Cortés, Alvarado y Narváez, sumaban mil seiscientos españoles y unos siete mil indios.

Dicha ermita fue erigida por Juan Garrido, uno de los soldados españoles, quien se dio a la tarea de recoger los restos de sus compañeros muertos, darles cristiana sepultura en la ermita y promover oficios religiosos en su memoria.

La fundación de cualquier ciudad en América llevaba aparejada la designación de un patrón celestial que en la mentalidad de los nuevos pobladores intercedería por ellos, en pro de su bienaventuranza. En su etapa virreinal, la Ciudad de México tuvo varios santos patronos, que se fueron adoptando con el tiempo; el día 13 de agosto se festejaba anualmente a San Hipólito como el primero de ellos.

Esta conmemoración pertenece, en relación con el objeto que motiva la fiesta, a los fines perseguidos en ella por sus organizadores, a los elementos que la integran y a su propio desarrollo histórico. En este tipo de fiestas se mezclaba una celebración religiosa con una civil, ya que los festejos religiosos cumplían con la función de ser un recordatorio a la conciencia moral y reafirmar la creencia en un ser celestial superior. Por su parte, los festejos cívicos constituían un constante llamado a obedecer y renovar la lealtad de los súbditos hacia otro ser superior, el Rey.

Tenía fines propagandísticos a favor de los intereses de la élite gobernante, ya que transmitían y reforzaban el discurso político y renovaban el orden jerarquizado de la sociedad. A pesar de los miles de kilómetros de distancia que los separaban del Rey, éste se hacía presente junto con el significado de la monarquía, como el cimiento común que daba coherencia a la existencia del Virreinato de la Nueva España.

La fiesta de San Hipólito, como es llamada en diversos documentos, era por excelencia el festejo de las autoridades políticas. En el año de 1528 fue institucionalizada por las autoridades reales de la ciudad, convirtiéndose desde entonces en una de las celebraciones más importantes en el calendario de la Ciudad de México.

El paseo del pendón real era la ceremonia distintiva de la fiesta, misma que se hacía con la participación de las autoridades eclesiásticas; sin embargo, éstas no desempeñaban los papeles principales, los cuales eran destinados a los símbolos de la monarquía, en este caso, al estandarte o pendón real y a las autoridades virreinales; aunque era complementada por funciones de la Iglesia.

El discurso histórico–político que se manejó en el Templo de San Hipólito sucumbió cuando el régimen colonial llegó a su fin. Una vez consumada la Independencia, el mencionado discurso dejó de ser coherente con los marcos de referencia mentales de la sociedad y los presupuestos políticos del México decimonónico.

Se dio paso entonces a las fiestas conmemorativas del primer Imperio Mexicano y, posteriormente, a las de la Independencia, acordes en ese momento con la estructura de la organización social del México del siglo XIX. Como ejemplo de esta evolución podemos afirmar que el desfile militar que se realiza cada año en el mes de septiembre tiene su memoria histórica en el paseo del pendón, en el que también marchaba el ejército con todos sus enseres de guerra.


^{* Universidad Anáhuac México Sur
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