Lo primero que se nos viene a la mente son los escándalos de corrupción y los fraudes en los cuales las empresas aparecen unas veces como corruptoras y otras como víctimas, así se constata con el más reciente escándalo del Gobierno del Distrito Federal y el empresario Carlos Ahumada.
Tras los escándalos, la sociedad y el gobierno se acuerdan de que la confianza es un recurso demasiado escaso. Asimismo, las empresas más emblemáticas refuerzan la vigilancia sobre su conducta y puntualizan su actuar ético con el eslogan de que la ética es rentable o que la ética vende.
Pero el interés por la ética debe de ir más allá de la anécdota periodística que al paso del tiempo cae en el olvido, como fue el caso del banquero Carlos Cabal. El redescubrimiento de la ética tiene sus fundamentos en los fallos de la economía de mercado y en las consecuencias económicas y financieras que el actuar poco ético trae a las empresas.
Las empresas son más que un negocio de usar y, si conviene, tirar. Son organismos que llevan acabo una tarea valiosa para la sociedad: la de producir bienes y servicios, a través de la obtención del beneficio.
La empresa, desde este punto de vista, no se usa y se tira. El empresario, convencido de que su misión es crear riqueza material para la comunidad, se entrega a esa tarea con un empeño que va más allá de su interés egoísta. Por eso renuncia a los bienes suntuarios y utiliza el beneficio en reinversión, lo que incrementa su utilidad.
En el renacer de la ética en el ámbito empresarial las finanzas deben recibir especial atención, por que si no se lleva a cabo no se puede sobrevivir en un mundo con liberación de los mercados, internacionalización del capital e innovación financiera.
Estos elementos han incrementado la posibilidad de los beneficios cuya moralidad no es siempre evidente. Asimismo, los poderes públicos participan en los mercados financieros con un alto riesgo de corrupción. Además, si las finanzas son el motor de la actividad económica internacional, el funcionamiento ético de las instituciones y los mercados financieros, es necesario, aunque no suficiente para el buen funcionamiento de los sectores económicos de cualquier país.
Si una institución financiera tiene una situación de crisis que arrastre a otras y ponga en peligro la estabilidad del sistema financiero de un país, como fue el caso del sector bancario en México durante 1995, la sociedad en su conjunto resentirá los efectos del actuar poco ético de dicha institución.
La ética debe estar más que nunca presente en el mundo de las finanzas debido a que a diario se presentan oportunidades de beneficios rápidos y fáciles aprovechando burbujas especulativas, el lavado de dinero o la compra de empresas con el propósito de vender sus activos, sin considerar a las personas que las integran.
Las personas que trabajan en las instituciones y mercados financieros deben vivir las mismas virtudes y valores que los empleados de cualquier otra empresa, pero de acuerdo con las especificaciones de este sector y a su función social. Está claro que las empresas financieras tienen ciertas características particulares que las diferencian de las demás en su funcionamiento y que exigen condiciones específicas para preservar las condiciones en las que debe funcionar el sector. Pero dichas características son de carácter técnico y no deben afectar la naturaleza de las empresas del sector financiero.
Ahora bien, si preguntáramos a un discípulo del viejo Friedman cuál es su definición de función social de las instituciones financieras respondería, sin equivoco, que dichas instituciones tienen uno y sólo un objetivo: utilizar sus recursos en actividades dirigidas a la maximización de las utilidades, siempre y cuando se mantengan los postulados que ha establecido el sector.
Para esta persona, las instituciones financieras cumplen con su responsabilidad social al desempeñar su función de agentes económicos, encargados de contactar a ahorradores e inversionistas para maximizar sus beneficios. Lo que nosotros tendríamos que plantearnos es si las instituciones financieras cumplen con la responsabilidad que tienen con las personas que la integran. Es decir, si cumple con las expectativas de sus accionistas, empleados, clientes, etc.
Cuando las instituciones financieras parten de la hipótesis que su misión es exclusivamente maximizar las utilidades pueden estar perdiendo oportunidades de negocio a largo plazo. Además, cuando se diseñan programas de reducción de gastos, y para ello se consideran ajustes al personal, se está sirviendo, sin lugar a dudas, a un objetivo de corto plazo, como es la reducción de los costos y el consecuente aumento de las utilidades.
Al aumentar la ética las instituciones financieras, y en general todas las empresas, aumentan su atractivo para los inversionistas y previenen una crisis financiera por la falta de confianza o de solvencia.
Sin embargo, la prioridad dada al corto plazo por parte de las instituciones financieras trae consigo riesgos a las personas que las integran. Puede decirse que los resultados a corto plazo ocultan los conflictos futuros entre los agentes sociales afectados.
Un ejemplo de esto es que las instituciones financieras, en su afán de mantener su nivel de utilidades, además de los recortes de personal, pueden recurrir a la venta de activos, lo que aumenta la utilidad de la empresa y el rendimiento sobre el capital invertido, pero la estructura financiera se ve debilitada en el futuro lo que aumenta el riesgo para los clientes, accionistas y empleados.
En este sentido, también, cabe plantearse el riesgo moral que surge como consecuencia de la existencia de fondos de garantía o de rescate para los participantes del sector financiero, como es el caso del FOBAPROA.
Desde el punto de vista de la rentabilidad, las instituciones financieras nunca adoptarían una política de apoyo a las personas discapacitadas o de la tercera edad; sin embargo, en una consideración de largo plazo, estas personas contribuyen con sus pensiones y ahorros al funcionamiento del sector financiero, lo que le garantiza su rentabilidad futura y su permanencia; asimismo, asegura que cumpla con su responsabilidad social.
El sector financiero, al maximizar sus beneficios, incrementa su capacidad para cumplir con su responsabilidad social, si su misión es la permanencia en el largo plazo, no obstante puede ejercer o no dicha capacidad. Sin embargo, para que el sector financiero pueda cumplir con su responsabilidad social, los agentes económicos deben estar de acuerdo con la misión a largo plazo.
No se puede pedir que las instituciones financieras realicen acciones que disminuyan su capacidad de generar utilidades y que, por lo tanto, perjudiquen a la propia institución y a los miembros que la conforman. Los accionistas tienen el derecho a recibir un dividendo justo que no deteriore sus intereses. No obstante, cabe señalar que las instituciones financieras deben tener en cuenta los intereses de todos los agentes económicos que la integran y la responsabilidad social que tiene.
Bibliografía
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J.A. Pérez López. Teoría de la Acción Humana en las Organizaciones. La Acción Personal. Rialp. Madrid, 1991.
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T. Parson. The Social System. Free Press. .New York, 1988.
A nadie escapa que en los últimos años la conciencia ética en México y en el mundo, se ha ido incrementando en el ámbito empresarial, tanto público como privado.
Solicitud de refrendo de certificación 11_2008